我们早就知道，佛蒙特州最有前途的工作需要高中以上的教育和培训。 然而，寻求教育和劳动力培训的佛蒙特人往往负担不起。 费用是继续接受高等教育的主要障碍，我们的大学入学率是全国最低的。 因此，我们的劳动力也处于危机之中。

疫情的一线希望是，佛蒙特州已经团结起来，在大学和劳动力培训的可负担性方面进行了历史性的投资。 去年，在立法者和州长的慷慨支持下，佛蒙特州学生援助公司（VSAC）宣布了802机会补助金：家庭收入在5万美元或以下的佛蒙特州人可以免费上佛蒙特州社区学院（CCV）。 2022年，立法者将家庭收入门槛提高到7.5万美元。

数千名佛蒙特人接受了VSAC的提议。 其中包括:

• 从事心理健康工作的社会工作者，依靠802机会不欠债。
• 一位刚入行当的丧礼承办人，在大流行期间被解雇，对他来说，802机遇号是“我肩上的一个巨大负担”。
• 一位治疗自闭症儿童的行为治疗师表示，802机会项目让她可以在全职工作的同时接受教育。

这个项目的力量在于它的包容性。 所有年龄和背景的佛蒙特人都将受益，包括在职成年人、单亲父母、刚毕业的高中学生、退伍军人、新美国人、教育工作者、医疗工作者和企业家。 佛蒙特州有整整一半的家庭符合资格。

在2021-2022学年，超过2000名佛蒙特人使用802机会注册，接近CCV学位申请学生的50%。 来自所有14个县的佛蒙特人参加了CCV的所有12个学术中心。 学生年龄在17岁到74岁之间，平均年龄为30岁。 四分之三或惊人的1500名学生是他们家里第一个上大学的人。 我们正在吸取一个重要的教训：当我们消除成本障碍时，佛蒙特人就会报名参加。

雇主需要拥有越来越复杂技能的工人，而CCV提供了这些技能。 根据j·沃伦和洛伊斯·麦克卢尔基金会和佛蒙特州劳工部的最新报告，在这十年中，至少有500个高薪、高要求的工作岗位空缺，包括医疗保健、教育和商业等CCV项目的主要工作岗位。 802名“机会”获得者中有250多人已经获得证书或学位，其中大多数在卫生保健、儿童保健和商业领域工作。

我们知道，在经济机会方面，教育是最大的均衡器——正如水涨船高，这对个人和整个社区都是如此。 当斯科特州长和立法机构优先为高等教育提供资金时，他们给佛蒙特州的个人和我们的集体经济福祉带来了一份礼物。

当我们在2023年优先考虑并永久性地为802机会提供资金时，佛蒙特州将成为一个为未来投资的国家的有力榜样。 通过扩大教育和劳动力培训的机会，我们正在为一个更有弹性、更公平、更有活力的佛蒙特州奠定基础。