作为一名威廉斯敦高中（Williamstown High School）的三年级学生，布莱克·克拉克（Blake Clark）从未想过自己会在20岁时获得大学学位，成为一名全职员工。 和许多同龄人一样，他还没有规划好高中毕业后的生活。 他知道他爱他的朋友和篮球，但他未来的其余部分感觉很抽象。

如今，高中毕业两年半的布莱克获得了商科学位，并制定了自己的暖通空调业务五年计划。 “我为自己设定目标，每天衡量自己的水平。 我很专注，我是一个规划师，我对我的未来感到非常兴奋，”他分享道。

回顾他的人生历程，他认为佛蒙特州通过该州在佛蒙特社区学院（CCV）的早期大学项目提供的免费学位承诺改变了他的人生道路。 两次关键的谈话——一次是和他的父亲，另一次是和他的学校辅导员——引导他走上了加速学位的道路。

天生的商业领袖

在成长过程中，家庭榜样向布莱克展示了作为企业主的价值（以及压力源）。 他的祖父创办了Barre Tile，他的叔叔上大学学习商业，他的父亲在莫里斯维尔拥有拉莫维尔洗衣中心。 一次与父亲基思的长谈让布莱克意识到这条路也适合他。

“一天晚上，我们互相交换想法。 我一直很尊敬我的父亲，我意识到我想有一天像他一样拥有自己的生意。”

基思记得自己和布莱克一样——高中毕业，不确定下一步是上大学、上职业学校还是工作。 他认为这是成年的一部分。 “随着我们的成长和成熟，我们总能找到自己的路，”基思说。 “我一直对布莱克很有信心； 在他很小的时候，他妈妈和我就告诉他，我们会永远支持他。”

领先一步

布莱克知道做生意是他的道路，他决定留在佛蒙特州。 当他的高中辅导员告诉他ccv的州立早期大学计划时，他可以在大四时免费注册全日制大学课程，这立即引起了他的共鸣。 他在家庭的全力支持下继续上大学。

“这是一个无价的项目，”基思说，并指出了年轻人毕业后面临的经济压力。 “It’s great to give kids a head 开始 without putting them in debt. 它指引布莱克走上了最适合他的道路。”

虽然布莱克对离开典型的高三生活感到担忧，但他能够通过参加学校篮球队和参加社交活动来保持联系。  

虽然学业要求有时会让他感到压力，但大学课程的严谨性为他的未来做好了准备。 “这使我的学术水平达到了另一个水平。 压力的部分是真实世界的经历，这对我来说真的很好。”
 
大四结束时，布莱克已经完成了一半的商学学位。 “我发现了麦克卢尔基金会（和免费学位承诺），这对我来说显然是件好事。” 他联系了CCV的顾问，“一切都安排妥当了； I completed my business degree in two years.”

免费学位承诺计划于2022年启动，以早期大学计划为基础，为高中毕业后第二年的CCV大学提供资金。 除了支付学费、学费和生活津贴外，“承诺”还将学生与职业和教育顾问联系起来。

布莱克的CCV顾问推荐免费学位承诺作为获得无债务学位的快速通道。 她指导布莱克从课程注册到职业规划的方方面面。 “我的导师为我的人生指明了绝对正确的方向，”布莱克说。

有东西可以抓住

毕业后的CCV，布莱克为他的父亲工作，但很快就觉得吸引到不同的工作线。 如今，Blake受雇于Thivierge Heating & AC公司，在那里他与老板Allen Thivierge建立了新的导师关系。
 
“布莱克的商业教育知识让我看到了新的想法和不同的机会，”艾伦说。 “我从一开始就知道他是一个知识渊博的孩子，可以帮助我的业务保持最新状态，并帮助它变得更有效率。” 

艾伦把布莱克置于他的庇护之下，并支持他获得执照和在职培训。 布莱克希望在未来五年内开始自己的暖通空调业务。 

“我喜欢完成你已经开始的事情——真的是一个坚持不懈的人——而早期大学和免费学位承诺是100%值得的。 我会告诉所有人都去做：跟随它，完成它，一旦你完成了，你就有了坚持的东西。” 

负担得起的学位惠及所有人

自佛蒙特州2022年高中毕业班推出免费学位承诺以来，CCV已经欢迎了来自佛蒙特州大多数高中的70%以上的早期大学学生。  

社区大学入学机会的增加直接惠及了边缘化人群。 该计划使得低收入家庭学生的入学人数每年增加150%。 今年，38%的学生是第一代大学生，18%的学生是BIPOC。 

“当你消除了经济障碍，学生们就能清晰、充满希望和兴奋地看待他们的未来。 他们可以专注于设定目标和规划获得学位的途径，”CCV的早期大学学位项目经理萨拉·克雷斯说。 “这给了他们更多的能动性和动力。” 

现在，每年选择继续在CCV攻读副学士学位的早期大学结业学生数量是原来的三倍。

麦克卢尔基金会是佛蒙特州社区基金会的一个附属机构，投资于可获得和负担得起的高等教育，作为其更公平和有弹性的佛蒙特州愿景的一部分。 它希望免费学位承诺的早期影响将激励佛蒙特州在基金会的五年承诺之后继续这项倡议，以便年轻的佛蒙特人也可以指望加速副学士学位。